Un titre lemon (vice de fabrication) est une mention qui signale un véhicule racheté par son constructeur à cause d'un défaut qu'il n'a pas pu réparer sous garantie. Le véhicule peut être revendu, mais dans de nombreux États son titre doit porter la mention pour que l'acheteur suivant le sache. Une vérification du titre par VIN montre si une mention lemon a été enregistrée dans un État.
D'où viennent les titres lemon
Chaque État a une lemon law. Ces lois protègent les acheteurs de véhicules neufs, et dans certains États de véhicules loués ou d'occasion, qui ont un défaut grave que le constructeur ne parvient pas à réparer en un nombre raisonnable de tentatives. Si le véhicule remplit les conditions, le constructeur doit le remplacer ou le racheter.
Ce qui compte comme « un nombre raisonnable de tentatives » est fixé par chaque État. Les critères courants sont plusieurs réparations pour le même problème, ou un véhicule immobilisé un certain nombre de jours, dans un délai ou un kilométrage donné après la livraison. Une loi fédérale, le Magnuson-Moss Warranty Act, encadre aussi les garanties, mais les règles de rachat viennent des États.
Après le rachat
Une fois le véhicule racheté, le constructeur l'envoie en général aux enchères ou chez un concessionnaire pour le revendre. Beaucoup d'États exigent alors :
- Une mention au titre, avec des termes comme « lemon », « lemon law buyback », « manufacturer buyback » ou « warranty return ».
- Une information écrite de l'acheteur suivant, indiquant le défaut et s'il a été réparé.
Certains États sont plus stricts que d'autres, et certains n'exigent aucune mention. La formulation varie aussi : une mention peut donc différer d'un État à l'autre.
Pourquoi la mention peut disparaître
Quand un véhicule racheté est réimmatriculé dans un autre État, sa mention peut être enregistrée sous un autre nom, ou ne pas être reprise. Un véhicule peut aussi être racheté par un accord privé plutôt que par une procédure officielle, ce qui peut n'entraîner aucune mention. D'où l'importance de l'historique complet du titre, dans tous les États. Voyez le blanchiment de titre.
Faut-il acheter un véhicule au titre lemon ?
Cela peut être un achat raisonnable, car ces véhicules se vendent en général bien moins cher que leurs équivalents. Le risque dépend du défaut.
- Sachez quel était le défaut. Une panne récurrente du système multimédia n'a rien à voir avec un problème de boîte, de freins ou de direction.
- Demandez s'il a été réparé, ainsi que les dossiers de réparation et l'information de rachat.
- Vérifiez la garantie. Demandez au constructeur si une garantie s'applique encore après le rachat.
- Vérifiez les rappels ouverts avec la recherche de rappels de la NHTSA.
- Demandez d'abord des devis d'assurance et de financement. Certains assureurs et prêteurs traitent différemment les titres avec mention.
- Faites faire une inspection indépendante, centrée sur le défaut signalé.
Effet sur la revente
Une mention lemon reste en général attachée au véhicule et réduit ce que paiera l'acheteur suivant. Si vous en achetez un, attendez-vous à la même décote à la revente et gardez tous les dossiers de réparation pour prouver que le défaut a été corrigé.
Titre lemon ou titre épave
Un titre lemon concerne un défaut que le constructeur n'a pas pu réparer. Un titre épave (salvage) concerne des dommages, en général un accident, une inondation ou un incendie, qui ont fait du véhicule une perte totale. Un véhicule peut porter les deux s'il a été endommagé plus tard. Voyez titre épave ou titre reconstruit.
Questions fréquentes
Les lemon laws couvrent-elles les voitures d'occasion ?
Dans la plupart des États, elles couvrent les véhicules neufs, et parfois un véhicule d'occasion encore sous la garantie d'origine. Quelques États ont des lemon laws distinctes pour l'occasion. Vérifiez les règles de votre État.
Peut-on retirer une mention lemon ?
Dans la plupart des États, non. La mention est faite pour suivre le véhicule chez tous ses propriétaires successifs.
